Je reviens sur l’album La Flèche ardente écrit par Jean Van Hamme, qui a voulu par là rendre hommage à EP Jacobs, tout en se faisant plaisir. Je ne suis pas fan, mais cela a permis de remettre en lumière Le Rayon U, l’album précurseur de Blake et Mortimer. Voici la vidéo promotionnelle de l’éditeur Dargaud et l’extrait d’un entretien avec les auteurs (dont vous trouverez l’entièreté ICI sur le site de Dargaud).
La Flèche Ardente : la suite du Rayon ‘U’
80 ans après la publication du Rayon ‘U’ dans l’hebdomadaire belge Bravo !, les personnages créés par Edgar P. Jacobs sont de retour !
Jean Van Hamme, qui n’était encore qu’un jeune garçon à l’époque, découvrait avec émerveillement ce récit fondateur de la bande dessinée belge de science-fiction ; aujourd’hui, il relève le défi et décide de succéder à Jacobs. Il reprend l’histoire là où celui-ci l’avait laissée pour en imaginer, enfin, le dénouement tant attendu.
Christian Cailleaux et Étienne Schréder, dessinateurs du Cri du Moloch, une aventure de Blake et Mortimer, mettent leur talent graphique et leur connaissance intime de l’œuvre de Jacobs au service de son style si personnel, afin de faire de cette Flèche Ardente une suite idéale, fidèle à l’esprit du Rayon ‘U’.
Quant aux couleurs de Bruno Tatti, elles s’inscrivent dans la continuité de celles utilisées par Jacobs. Le mystère du rayon ‘U’ est enfin sur le point d’être élucidé… à moins que Puncha Taloc ne décide d’empêcher les auteurs de mener à bien leur mission !
Les mythiques personnages du Rayon ‘U’ d’Edgar P. Jacobs reprennent enfin vie, dans cet album, La Flèche Ardente qui contient tous les éléments fondateurs de Blake et Mortimer, de la crainte d’un nouveau conflit mondial aux excès de la science, en passant par des véhicules fabuleux et innovants.
Babylos III, le cruel empereur d’Austradie, a confié une mission au général Robioff, général en chef de son armée : s’emparer des Îles Noires et de leur gisement d’uradium.
Ce dernier, associé au fameux rayon ‘U’, doit permettre la mise au point d’une arme invincible, censée assurer la domination de l’Austradie sur son ennemie jurée, la Norlandie.
Pendant ce temps, en Norlandie, le professeur Marduk présente justement le rayon ‘U’ aux membres du Grand Conseil. Mais il s’apprête à commettre un sacrilège : l’uradium, cette « pierre de vie et de mort », est protégée par Puncha Taloc, le dieu du Feu. La guerre et la désolation risquent de s’abattre bientôt sur les Îles Noires…
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L’interview de Jean Van Hamme
Pour quelle raison avez-vous imaginé une suite du Rayon ‘U’ ?
Dans cette histoire, Edgar P. Jacobs ne nous dit pas en quoi consiste le rayon “U”. Tout ce que l’on sait, c’est qu’il utilise de l’uradium et qu’il se trouve dans les Îles Noires. J’avais envie d’apporter une réponse à cette question, mais aussi de renouer avec un plaisir d’enfant. Et pour justifier cette suite, je suppose que la maîtrise du rayon “U” permettrait de fabriquer une arme formidable.
À quel âge avez-vous lu l’histoire de Jacobs ?
J’étais trop jeune pour la lire dans Bravo! lors de sa parution, je l’ai découverte juste après la guerre dans les numéros du magazine que mon oncle avait achetés. Je me souviens d’avoir été impressionné par cette histoire !
Peut-on séduire le lecteur de 2023 comme l’avait été celui des années 1940 ?
Je n’en ai pas la moindre idée… L’éditeur de Blake et Mortimer, Yves Schlirf, a été étonné quand je lui ai parlé de mon projet d’une suite, mais j’ai écrit ce scénario, car cela m’amusait beaucoup. Et je l’ai bouclé très vite, en cinq semaines, alors qu’il me faut plutôt deux ou trois mois pour écrire une histoire. Étienne Schréder et Christian Cailleaux se sont bien amusés, eux aussi, et j’espère qu’il en sera de même pour les lecteurs.
Quel regard portez-vous aujourd’hui sur cette première histoire de Jacobs ?
Je la trouve kitschissime ! Quand le professeur Marduk est sauvé par ses copains alors qu’il est attaqué par des ptérodactyles, il se contente de leur dire : « Hello ! »
Je trouve ça fantastique ! Le Rayon “U” est à prendre non pas au deuxième degré, mais au moins au quinzième… On y trouve la même candeur que dans les premières aventures de Tintin. Je pense que Jacobs a écrit Le Rayon “U” sans suivre de scénario, et je me suis efforcé d’adopter le même état d’esprit dans La Flèche ardente.
Vous avez donné un rôle plus important à Adji, le domestique du professeur Marduk, comme vous l’aviez fait avec Nasir dans un album de Blake et Mortimer, Le Dernier espadon.
Oui, car Adji connaît les traditions et croit au pou-voir du dieu Puncha Taloc, à la différence de Marduk qui est un scientifique. Il existe une différence « sociétale » intéressante entre ces deux hommes.
Avez-vous prévu de lancer une nouvelle série autour de l’univers du Rayon « U » ?
Non, car tout est réglé avec La Flèche ardente. Le mystère du rayon “U” est expliqué, le professeur Hollis, le père de Sylvia, est retrouvé, et le méchant empereur est destitué…
Selon vous, Le Rayon « U » est-il la matrice de Blake et Mortimer ?
Non, je ne crois pas. Ces deux univers sont radicalement différents, même si l’on trouve parfois une forme d’ingénuité dans les aventures de Blake et Mortimer. Le Secret de l’Espadon est une histoire sérieuse, et quand je l’avais lue lors de sa parution dans l’hebdomadaire Tintin, en 1946, j’avais été frappé par la dimension réaliste et effrayante du conflit qu’elle met en scène.
Au fait, en quoi consiste la formule de ce rayon « U » ?
Je ne suis pas allé la chercher bien loin : il s’agit plus ou moins de celle du rayon laser…
Voici un autre entretien avec Jean Van Hamme pour ActuaBD :